Deborah Messing: 학교에서 PCB 테스트를 중단하는 것은 위험한 생각입니다.

의견에 따라

2023년 4월 15일2023년 4월 13일

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이 논평은 Montpelier에 거주하는 Deborah Messing의 글입니다.

3월 30일, 버몬트 하원은 태스크포스가 "노후화된 학교를 위한 장기 계획"과 테스트를 통합할 수 있을 때까지 학교 건물의 PCB(폴리염화비페닐)를 테스트하는 주정부 계획을 보류할 H.486을 승인했습니다. 4월 6일 현재 이 법안은 상원 교육위원회에 회부됐다.

저는 상원이 제안된 대로 이 법안을 부결시키고 계획대로 테스트를 계속할 것을 강력히 촉구하기 위해 편지를 쓰고 있습니다.

1930년대 몬산토가 처음 대량 생산한 화학물질인 PCB는 1950년에서 1979년 사이에 건설된 학교의 코킹 및 밀봉재로 널리 사용되었지만 연방 정부에서는 이를 금지했습니다. 페인트, 접착제, 플라스틱, 형광등 밸러스트, 변압기, 천장 타일, 창 유리 및 스프레이형 방화재에 사용하도록 설계되었으며 내화성이 있고 화학적으로 안정적이었습니다.

그러나 이러한 화학적 안정성은 엄청난 환경 위험을 초래하여 수억 파운드의 PCB가 환경에 무기한 남아 있게 됩니다. 시간이 지남에 따라 재료가 분해되어 화학 물질이 공기 중으로 방출됩니다. 이는 학생, 교직원 및 교직원이 수년 동안 흡입할 수 있는 독성 공기입니다.

버몬트에는 이 기간 동안 신축되거나 개조된 학교가 378개 있습니다. 2월 2일 현재 최종 업데이트된 천연자원청에 따르면 21개 학교가 테스트를 받았습니다. 이 중 21개 중 7개는 오염된 공간을 갖고 있으며, 2개는 버몬트 보건부가 지정한 범주인 "즉각적 조치"가 필요합니다.

여러 연구에 따르면 공기 중 PCB는 신경독성을 갖고 내분비 교란 물질로 작용하며 생식 기관에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 다른 효과로는 뇌졸중, 고혈압, 제2형 당뇨병, 심혈관 질환 및 암 위험 증가가 있습니다. 태아기 PCB 노출도 태아에게 영향을 미칠 수 있습니다. 2018년 현재 버몬트 교육자의 75% 이상이 여성이었으며, 이들 중 상당수는 가임기 연령층이었습니다.

PCB의 사실상 불멸성으로 인해 "다음 세대"의 삶을 개선하겠다는 몬산토의 약속은 대신에 세대에서 세대로 이어지는 끔찍한 유산이 되었습니다.

이제 우리는 이곳 버몬트에서 이 유산을 다음 세대에 물려줄 위험을 감수할지 여부에 대한 선택에 직면해 있습니다. 테스트 일시 중지에 찬성하지 않는 사람들로는 버몬트주 보건 위원인 Mark Levine 박사가 있습니다. 그는 이미 진행 중인 PCB 프로그램을 재평가하고 재설계하는 것은 낭비일 것이며 학생과 교직원의 건강 위험을 즉시 줄이는 것이 최우선 과제라고 증언했습니다.

일시 중지를 선호하는 사람들은 교정과 관련된 잠재적인 높은 비용과 그에 따른 혼란을 지적합니다.

하지만 시민의 건강을 보호하는 것이 우리의 주요한 사회적 책임이 아닙니까? 매일 테스트가 지연되면 이러한 학교의 위험이 증가합니다.

또한 교정에 따른 재정적 부담은 최소한 두 가지 방법으로 크게 줄일 수 있습니다.

이 길을 향한 선례가 존재합니다. 몇 가지 예를 들면 다음과 같습니다.

—2005년 뉴욕의 Yorktown Central School District는 PCB와 관련된 교정 비용으로 몬산토를 고소한 최초의 교육구였습니다. 이 소송은 몬산토가 교육구에 1,500만 달러를 지불했을 때 법정 밖에서 해결되었습니다.

—2021년에 몬산토를 고소한 워싱턴 주 먼로에 있는 스카이 밸리 교육 센터의 학교 교사 3명이 1억 8,500만 달러를 받았습니다. 이들은 2011년부터 2016년까지 PCB가 누출되는 형광등의 안정기에 노출돼 뇌 손상을 입었다고 주장했다.

—2022년 2월 뉴햄프셔는 몬산토를 상대로 한 소송에서 2,500만 달러의 합의금을 받았습니다. 회사는 PCB가 "장기간 노출 시 전신 독성 효과를 생성한다"는 사실을 1937년 초에 내부적으로 인정했다고 주장했습니다.